Canon AE-1 : Test Complet

Le Canon AE-1 n'est pas juste un appareil photo. C'est un phénomène culturel. Lancé en 1976, il a révolutionné le marché en démocratisant l'électronique dans les reflex et en rendant la photographie accessible au grand public grâce à des campagnes publicitaires massives.

Plus de 5 millions d'exemplaires vendus en font l'un des appareils photo les plus produits de l'histoire. Aujourd'hui encore, il reste le reflex argentique le plus recommandé pour débuter. Voyons s'il mérite toujours cette réputation.

Un peu d'histoire

En 1976, Canon prend tout le monde de court. L'AE-1 est le premier reflex à utiliser un microprocesseur central. Cette innovation permet de réduire drastiquement le nombre de pièces mécaniques (300 contre 600+ chez la concurrence) et donc les coûts de production.

Canon lance simultanément une campagne publicitaire sans précédent avec le slogan "So advanced, it's simple". Le message est clair : la technologie au service de la simplicité. Le pari est réussi.

L'AE-1 sera produit jusqu'en 1984, suivi par l'AE-1 Program qui ajoute un mode programme automatique.

Caractéristiques techniques

• Type : Reflex 35mm
• Monture : Canon FD (baïonnette)
• Modes : Priorité vitesse (Tv), Manuel
• Vitesses : 2s à 1/1000s + pose B
• Synchro flash : 1/60s
• Mesure : TTL moyenne à prépondérance centrale
• Viseur : 94% de couverture, grossissement 0.86x
• Alimentation : Pile 4LR44 (6V)
• Poids : 590g (boîtier seul)

Prise en main

Ergonomie

L'AE-1 tient bien en main malgré son âge. Le grip n'est pas aussi prononcé que sur les appareils modernes, mais le poids équilibré compense. Toutes les commandes tombent naturellement sous les doigts.

Mode priorité vitesse

C'est LE mode de l'AE-1. Vous choisissez la vitesse, l'appareil calcule l'ouverture. L'aiguille du posemètre dans le viseur indique l'ouverture sélectionnée automatiquement. Simple et efficace.

Pour les débutants, c'est une approche pédagogique : vous apprenez d'abord à gérer le mouvement (vitesse), puis vous passez au mode manuel quand vous maîtrisez l'exposition.

Mode manuel

Basculez sur "M" et vous contrôlez tout. L'aiguille du viseur indique la vitesse recommandée par la cellule. À vous d'ajuster ouverture et vitesse pour aligner l'aiguille sur votre réglage.

Le fameux "squeak"

Beaucoup d'AE-1 développent un couinement caractéristique au déclenchement. Ce n'est pas grave : c'est le miroir qui a besoin de lubrification. Réparation simple et peu coûteuse (20-40€ chez un réparateur).

Les objectifs Canon FD

L'un des grands avantages de l'AE-1 est son accès au parc d'objectifs Canon FD, vaste et abordable.

Les incontournables

Canon FD 50mm f/1.8 (30-60€) — L'objectif kit par excellence. Compact, léger, avec un piqué très correct. Parfait pour débuter.

Canon FD 50mm f/1.4 (80-120€) — Un cran au-dessus. Meilleur bokeh, meilleure qualité optique. Le 50mm idéal.

Canon FD 28mm f/2.8 (60-100€) — Grand-angle polyvalent pour paysages et street.

Canon FD 135mm f/2.5 (50-80€) — Téléobjectif portrait remarquable à prix mini.

Attention aux versions

Il existe deux types d'objectifs FD :

• FD "breech-lock" (bague chromée) : les premiers, montage par rotation de la bague
• New FD (tout noir) : montage classique par rotation de l'objectif

Les deux sont compatibles avec l'AE-1. Les New FD sont généralement plus pratiques à l'usage.

Conseils d'achat

Prix du marché (2024)

• Boîtier seul : 80-120€
• Avec 50mm f/1.8 : 100-180€
• État exceptionnel : jusqu'à 250€

Points à vérifier

1. Le posemètre — Avec une pile neuve, l'aiguille doit réagir à la lumière
2. Les joints de lumière — Regardez dans le dos : la mousse noire ne doit pas s'effriter
3. L'obturateur — Testez toutes les vitesses, écoutez la régularité
4. Le squeak — Un couinement léger est tolérable, un bruit fort nécessite révision
5. Le miroir — Pas de rayures, remontée franche

AE-1 ou AE-1 Program ?

L'AE-1 Program (1981) ajoute un mode programme automatique et un mode priorité ouverture. Il est légèrement plus cher (+30-50€). Si vous trouvez les deux au même prix, prenez le Program. Sinon, l'AE-1 classique suffit amplement.

Notre verdict

Le Canon AE-1 mérite-t-il sa légende ? Absolument.

Les plus :

• Fiabilité éprouvée par des millions d'utilisateurs
• Prise en main intuitive, idéale pour apprendre
• Parc d'objectifs FD excellent et abordable
• Prix d'entrée raisonnable
• Pièces et réparateurs encore disponibles

Les moins :

• Dépendance à la pile (pas de vitesses mécaniques de secours)
• Pas de priorité ouverture (sauf AE-1 Program)
• Squeak fréquent sur les exemplaires non révisés

Note : 9/10 — Quarante ans après, l'AE-1 reste le meilleur choix pour débuter en argentique. Sa combinaison de simplicité, fiabilité et accessibilité est imbattable.

"Le Canon AE-1 a mis la photographie sérieuse entre les mains de millions de personnes. Il continue de le faire aujourd'hui."